Yhdysvallat vahvistaa volframin toimitusketjua

Uudet Yhdysvaltain investoinnit tähtäävät volframikapasiteettiin

Yhdysvallat ottaa jälleen askeleen vahvistaakseen kotimaista volframin toimitusketjuaan. Syyskuun 14. päivänä The Elmet Group ilmoitti 450 miljoonan Yhdysvaltain dollarin sitoutuneesta investoinnista Yhdysvaltain sotaministeriöltä volframin louhinta-, jalostus- ja valmistuskapasiteetin laajentamiseksi.

Investoinnin tarkoituksena on lisätä kotimaista valmistusta sekä vahvistaa volframiraaka-aineiden saatavuutta ja jalostuskapasiteettia Yhdysvalloissa ja sen liittolaismaissa. Elmet sanoi, että yli 165 miljoonan dollarin odotetaan ohjaavan sen Mainen, Michiganin ja Ohion tehtaisiinsa, joissa tuotetaan ja käsitellään volframia, molybdeeniä ja niihin liittyviä edistyneitä materiaaleja ja komponentteja.

Uusi investointi on laajempi kuin yksittäinen tuotannon laajennus. Elmetin mukaan osa rahoituksesta tukee kaivos- ja jalostusprojekteja Yhdysvalloissa, Australiassa ja Espanjassa, kun taas uusi Elmet Refining & Trading -divisioona koordinoi hankintaa, jalostusta ja materiaalitoimituksia yhtiön toimitusverkostossa.
 

Noin 150 miljoonaa dollaria on suunniteltu Nevadan Springer Tungsten Complexille ehdotetun yhteisyrityksen kautta, johon osallistuvat Elmet, Blue Moon Metals ja Australian EQ Resources. Hankkeen tarkoituksena on käynnistää uudelleen ja laajentaa ammoniumparatungstate (APT) -konversiokapasiteettia ja lisätä toinen prosessointilinkki Yhdysvaltain volframin toimitusketjuun.
 

Rakenne on merkittävä, koska volframin toimitusvarmuus riippuu muustakin kuin kaivostoiminnasta. Konsentraattituotannon, kemiallisen muuntamisen, jalostuksen, jauhetuotannon ja jatkovalmistuksen on toimittava yhdessä, jotta uudesta lähteestä tulee luotettava teollisuuden toimituskanava.

Erikseen Elmetin tytäryhtiö Elmet Technologies sai USA:n puolustuslogistiikkavirastolta (DLA) toistaiseksi voimassa olevan toimitus- ja määräaikaisen sopimuksen tukemaan kansallisen puolustusvaraston jälleenrakennusta.
 

Sopimuksen yläraja on enintään 2 miljardia dollaria ja 150 miljoonan dollarin taattu rahoitettu sitoumus. Se kattaa volframimalmit, rikasteet ja natriumvolframaatti DLA Strategic Materialsissa. Perustilausjakso kestää 30. elokuuta 2031 asti, ja optiolla voidaan jatkaa sopimusta 30. elokuuta 2033 asti.
 

Tärkeää on, että sopimus ei tarkoita, että 2 miljardin dollarin arvosta volframimateriaalia ostetaan välittömästi. Elmet totesi, että toimitusten odotetaan alkavan varastoon vasta, kun lisätoimituksia on saatavilla kaivosinvestointien, vastaanottosopimusten ja jalostuskapasiteetin lisäämisen kautta. Tällä lähestymistavalla pyritään välttämään materiaalin saatavuuden heikkeneminen olemassa oleville yhdysvaltalaisille valmistajille.

Viimeisin muutos osoittaa, kuinka volframia kohdellaan yhä enemmän strategisena-toimitusketjun materiaalina pelkkänä teollisuushyödykkeenä.
 

Volframia arvostetaan sen korkean kovuuden, lämmönkestävyyden, tiheyden ja kulutuskestävyyden vuoksi, mikä tekee siitä tärkeän vaativissa sovelluksissa puolustus-, ilmailu-, energia-, elektroniikka- ja teollisuusteollisuudessa. Yhdysvaltain sotaministeriö sanoi, että Elmet-investoinnin tarkoituksena on vahvistaa kotimaista volframikapasiteettia ja parantaa teollisuuspohjan kestävyyttä.
 

Volframiteollisuuden kannalta tärkeämpi kohta on pyrkimys yhdistää raaka-ainetoimitukset jalostukseen ja jatkovalmistukseen. Pelkät kaivosinvestoinnit eivät takaa vakaata käyttökelpoisten volframituotteiden tarjontaa, jos välikonversio- ja jalostuskapasiteetti jää rajalliseksi.

Teollisuuden ostajille kehitystä kannattaa seurata, koska se voi vähitellen muuttaa volframin toimitusketjujen organisointia.
 

Kotimaisten tuotantoinvestointien, uuden jalostuskapasiteetin, ulkomaisten kaivoskumppanuuksien ja strategisen varaston kysynnän yhdistelmä voisi edistää volframilähteiden kehittämistä perinteisten toimituskanavien ulkopuolella. Näiden projektien siirtyminen investointisitoumuksista varsinaiseen tuotantoon vie kuitenkin aikaa, joten niiden vaikutusta materiaalien saatavuuteen ja hinnoitteluun ei tässä vaiheessa pidä liioitella.
 

Valmistajille, jotka ostavat volframijauheita, tankoja, levyjä, tankoja, lankoja tai räätälöityjä volframikomponentteja, materiaalilaatu, kemiallinen koostumus, prosessointireitti, mittojen hallinta ja johdonmukainen toimitus säilyvät tärkeinä, vaikka uusia lähteitä tulee markkinoille.

Yhdysvaltalainen investointi on siis enemmän kuin yksittäinen yritysrahoitusilmoitus. Se on toinen osoitus siitä, että volframin toimitusvarmuudesta, jalostuskapasiteetista ja toimitusketjun monipuolistamisesta- on tulossa yhä tärkeämpiä kysymyksiä maailmanlaajuiselle tulenkestävälle metalliteollisuudelle.